Alter

Alter ist ein multifaktorieller biologischer Prozess, der mit strukturellen, funktionellen und molekularen Veränderungen in Geweben und Organen einhergeht. Es ist der wichtigste Risikofaktor für zahlreiche degenerative und maligne Erkrankungen.

Pathologische Mechanismen

• DNA-Schäden: Akkumulation genomischer Mutationen durch oxidative und replikative Belastung
• Zelluläre Seneszenz: Irreversible Zellzyklusarrest durch Telomerverkürzung und p53/p16-Aktivierung
• Epigenetische Veränderungen: DNA-Methylierung, Histonmodifikationen und veränderte Genexpression
• Stammzell-Erschöpfung: Reduktion regenerativer Kapazität in hämatopoetischen, epithelialen und mesenchymalen Geweben
• Gestörter Proteinstoffwechsel: Fehlfaltung, Aggregation und gestörte Autophagieprozesse

Assoziierte Erkrankungen

• Neurodegenerative Erkrankungen: Alzheimer-Demenz, Parkinson-Krankheit
• Kardiovaskuläre Erkrankungen: Atherosklerose, Myokardinfarkt, Herzinsuffizienz
• Maligne Tumoren: Altersassoziierte Karzinome (Kolonkarzinom, Mammakarzinom, Prostatakarzinom)
• Osteoporose: Alterungsbedingte Reduktion der Knochendichte durch Dysbalance zwischen Osteoblasten- und Osteoklastenaktivität
• Immunseneszenz: Funktionelle Defizite des Immunsystems mit erhöhter Infektanfälligkeit

Pathologische Veränderungen

• Telomerverkürzung: Zelluläre Alterung durch progressive DNA-Endverkürzung
• Verlust elastischer Fasern: Hautalterung, Gefäßversteifung
• Chronische Inflammation („Inflammaging“): Systemische Freisetzung proinflammatorischer Zytokine

Klinische Relevanz

• Alter ist der bedeutendste Risikofaktor für degenerative, maligne und metabolische Erkrankungen
• Zelluläre Alterungsprozesse beeinflussen therapeutische Strategien und die Wundheilung
• Verständnis altersbedingter Pathomechanismen ist essenziell für Präventionsmaßnahmen